PHPの変数の管理について

基本的なことなのかもしれないけど。

PHPの変数は内部的には

というもので管理されているそうです。

「変数コンテナー」は変数の実体を管理する箱で、

というようなものを持っています。

「シンボルテーブル」は変数名と変数の実体（変数コンテナー）の
マッピングを管理します。
連想配列のように[変数名] => [変数コンテナーへのポインタ]
また、グローバルなテーブルとローカルなテーブルがあり、関数の内外で異なるテーブルを使用して別管理とすることでスコープを表現しているようです。

で、本題。

$a = 100;

のように変数を定義すると、「変数コンテナー」（C-a）が生成され、「シンボルテーブル」には、"a" => C-a という情報ができます。

ここで

$b = $a;

とすると、新たに「変数コンテナー」（C-b）が生成されるのではなく、（C-a）内の参照カウンタが１つ増えて２になるだけです。（実体は増えるわけではない）
「シンボルテーブル」には、
"a" => C-a
"b" => C-a
という情報ができます。

で

$b = 500;

この時に初めて、新たに「変数コンテナー」（C-b）が生成され（C-a）内の参照カウンタは１つ減り１になる。（実体が増える）
「シンボルテーブル」には、
"a" => C-a
"b" => C-b
という情報ができます。

つまりPHPの記述上、変数をコピーしたからといって、メモリ上で値がコピーされているわけではないんですね。（勘違いしてました・・・）
メモリ上で値がコピーされるのは、
「コピーした変数に対して代入が行われた場合」
となる。

値の参照だけなら、コピー渡ししてもそれほど性能劣化しないということですね。勘違いしやすいので気をつけておこうっと。